在足球比赛中，“中立球”并非国际足联（FIFA）《足球竞赛规则》中的正式术语，但这一说法常被球迷或解说员用来描述某米兰体育平台些特定情境——比如比赛因外部干扰中断后重新开始，或双方球员争抢过程中球处于“无主”状态。然而，若从规则角度理解，真正与“中立”概念相关的，其实是“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。
根据现行规则，坠球是裁判在无法通过其他方式（如任意球、角球、球门球等）恢复比赛时采用的手段。典型场景包括：球员严重受伤需紧急处理、场外物体干扰比赛（如球迷闯入、异物飞入场内）、或出现规则未明确覆盖的特殊情况。值得注意的是，自2019年规则修订后，坠球不再具有“竞争性”——裁判将球在最后触球位置（或禁区内的特定点）坠下，仅由最后触球一方的一名球员接球，对方不得争抢。这实际上消除了传统意义上“中立球”的对抗属性。
许多观众误以为双方球员同时争抢一个“无人控制”的球就是“中立球”，但这只是比赛正常进行中的动态过程，并不触发特殊规则。真正的规则介入只发生在比赛被裁判暂停之后。此外，VAR（视频助理裁判）不会对坠球过程进行干预，因为其本身不涉及犯规或越位等可回看的判罚类型。裁判对是否使用坠球拥有完全裁量权，且一旦决定坠球，必须确保程序合规——例如，在禁区内发生事件时，坠球点必须位于距底线最近的6米线上，而非事件发生的确切位置。
因此，所谓“中立球规则”实质上是对坠球程序的通俗化表述。理解其适用条件和最新执行标准，有助于厘清比赛中断后的恢复逻辑，也能避免对裁判决策产生误解。毕竟，在现代足球强调比赛流畅性与公平性的背景下，坠球已从过去的“争夺机会”转变为纯粹的程序性重启手段。
